当张员外带着一众大户到县衙找刘县令讨要说法，并与之商量如何解决银子被盗之事时，宋员外才刚刚发现自家府里又进贼了。
由于前夜观礼结束后时间太晚，于是宋员外和孙夫人便带着“黑脚虎”等人在赤神庙附近找了处客店休息，次日清早才启程回府，回到家里时，已接近午时。
回府后没多久，孙夫人就发现，内院库房里少了一些银子。
这下子，宋府上下又炸开了锅。
银子不翼而飞，现场没有留下任何痕迹，这怎么看都像是芙蓉女贼的手笔。
整个宋府，拥有库房钥匙的就只有宋员外和孙夫人二人，孙夫人非常确定自己离府前将钥匙藏好了，不可能被其他人发现。
自打芙蓉女贼进府后，孙夫人的行事风格更加谨小慎微，对府内的财物看管地也更加严密，普通小毛贼不可能神不知鬼不觉地偷走银子。
那么，唯一合理的解释就是，芙蓉女贼再次光顾了宋府。
虽然也知道芙蓉女贼防不胜防，但宋员外还是劈头盖脸地将留守在家的赵管家臭骂了一顿。
孙夫人则是庆幸，入府的贼人没有伤害自家宝贝儿子，同时心里也满是疑惑，为何贼人没有进入地下密室？
值钱的东西大多都在密室里，芙蓉女贼也知道怎么进密室，可这次为何视而不见呢？
正当宋员外和孙夫人商量，要在其他地方再重新选定一处藏宝密室时，一名县衙衙役突然上门通知，说刘县令找宋员外有要事相谈，请他速速前往县衙。
虽然满腹狐疑，但宋员外还是第一时间就带着“黑脚虎”，跟着那名衙役去往县衙。
听说要去县衙，孙夫人推测，十有八九，是刘县令想找自家老爷商讨秋税事宜，毕竟这东皋镇里正衙前的职务是由宋家担任的。
一路上，宋员外一直闷闷不乐，除了烦心于自家刚刚丢失了银子，更多的是，苦恼于即将到来的秋税。
自打得到千年灵芝之后，宋员外就一直走霉运，本以为请红岭法师做过法事后，会时来运转，但没成想还是祸事不断。
与宋员外处境不同，丽娘他们则是喜事纷至沓来。
先是获得了红岭法师的一百两银子，接着是紫云上人成功救治了赫连，然后又是喜获“挺侠盟”的馈赠，这一连串的事情，颇有些否极泰来的意味。
正当丽娘他们欣喜于“挺侠盟”的义举时，村里人又给他们带来来了一个天大的好消息——丽娘大哥他们给家里寄家书啦！
据家书所言，最近一年来，前线一直在积蓄力量，秘密演练，想给予青茴国一次重创，得益于大半年的精心准备，赤土国终于厚积薄发，在近期的战斗中杀死了一名敌方高阶术士。
一直到最近发起突袭之前，前线战士都不允许向家里寄送家书，以防赤土国战略意图外泄，必须等斩获战果后，才允许对外公布喜讯。
通过家书，丽娘他们得知，在本次战斗中，丽娘大哥和李大娘儿子都因为英勇作战而立了军功、得到了奖赏，他们还随信给家里各寄了十两银子。
听闻自家儿子平平安安后，李大娘当然是喜上眉梢，对赤神的信仰之心也越发坚定了。
但与此同时，李大娘又忍不住心疼自家儿子，他在前线过着朝不保夕的日子，处境已然十分艰难，却还要时刻挂记着家里的老母亲，好不容易得到的一点赏赐，还全寄回了家里。
其实，绝大多数赤土国百姓的日子都过的非常艰难，他们得没日没夜地辛勤劳作，才能堪堪解决温饱以及应付各类税费，如若遭逢恶疾或者遇到什么天灾人祸，基本只有等死的命。
朝廷确实给予了百姓们一片相对安全的环境，但同时高压的政策又压得普通百姓喘不过气来。
普通百姓苦苦支撑着赤土国残破的身躯，使其不至于坍塌覆灭，而有权有势的人却优先抢占了好位置，可以尽情地享受生命的乐趣。
如若赤神在世的话，不知会作何感想？
难道说，真如赤神庙出家人所言，受苦受难是赤神给予人们的考验？只有坦然面对苦难，并摒弃各种世俗欲望，方能去往极乐世界？
对于赤土国种种不公的现象，赫连和阿飞总是感觉如鲠在喉，想着依靠拳头的力量去整治顽疾，恨不得一夜之间彻底改造赤土国。
丽娘相对而言，就和缓多了，她很清楚，问题没那么简单，这个世界处处充满疑问，就像赤神为何会陷入沉睡一样，仍是一个未解之谜。
对于穷人的悲惨生活，大户们有时也会心生怜悯，毕竟人心是肉做的，兔死狐悲总是难免的，但大部分大户不会因此而善心大发，他们会将造成如此现状的原因归咎于穷人自身，除此之外也找不到更好的理由。
正所谓如人饮水冷暖自知。
话说回县衙，在大户们和刘县令商谈的过程中，刘县令突然中止谈话，还让衙役去请宋员外。
其他大户也愿意等宋员外到场后再继续商谈，他们很清楚，要是得不到宋员外的支持，商谈的结果也很难得到有效执行，所以并未抗拒。
宋员外忧心忡忡地来到了县衙，果然和孙夫人预料的一样，刘县令是找他商讨秋税的事。
不过，商讨的形式不是私底下单独交流，而是一群人一起商量，县里有头有脸的大户基本都到场了，这令宋员外疑惑不已，刘县令怎么会允许大户们抱团呢？
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