“小人谢正坤，给小姐请安。”谢正坤抱拳，施了一礼。
杜蘅微微颌首：“谢掌柜客气。”
“几位管事已经恭候小姐多时，请随我来。”谢正坤微微退到一旁，示意杜蘅先行，自己落后半步，跟在她身后，缓步徐行。
到达门边时，快走几步，抢到她身前，亲自拉开门：“小姐，请。”
屋里八个男子或坐或站，本来正低头相互交谈，听到声音，忽地齐刷刷站了起来：“给东家小姐请安。”
初七吓了一跳，猛地蹿到杜蘅身前，将她护在身后。
几人都是一愣，杜蘅却习已为常，含笑安抚：“这几位都是朋友，不碍的。”
紫苏俏脸微红，狠狠瞪了她一眼：“再不听话，饿你三天！”
初七嚷道：“不可以，饿肚子很难受！”
众人更加吃惊，眼睛都瞪得铜铃似的。
紫苏越发觉得难堪：“闭嘴，再说一句，饿七天！”
“我……”初七刚说了一个字，被她一瞪，意识到犯了错误，猛地捂住嘴巴。
“乖乖的，安静地坐到结束，回头奖你一盘鸡腿。”紫苏忍住笑，道。
初七喜出望外：“好啊！”
“初七的脾气率真，不会胡乱伤人。”杜蘅含笑解释。
“哈哈……”几人相视一笑，纷纷道：“小姐这位护卫，倒是有趣得紧。”
“天真未泯，难得难得……”
原本有些尴尬紧张的气氛，一扫而空。
“小姐请上坐。”谢正坤恭敬地请杜蘅入座。
杜蘅也不客气，落落大方地居中坐了，并无丝毫扭捏之态：“几位也别站着，都坐着吧。”
几位管事暗地里交换了一下眼神，很有默契地，各自找了座位坐下。
杜蘅暗中观察，发现这九个人相互之间竟似十分熟捻，根本不需推让，都是直奔座位，直接落座。
杜蘅心中一动，忽地开口：“几位通常多久聚一次？”
谢正坤眼里极快地掠过一丝惊讶，下意识向鹤年堂的掌柜佟文冲瞄去。
佟文冲知他心中所疑，轻轻摇头，示意并非自己泄漏。
知道他们九人相识并不难，稍加留心就能看到。但在这么短的时间里，就能发现他们九个人定期聚会，且语气如此笃定，却是十分难得了！
也许，这的确是一位值得期待的主子？
只可惜，到底是闺阁千金，稍嫌纤弱了些，不知能否担当大任？
心里转着念头，面上却不露分毫，恭恭敬敬地答：“三个月一次。”
“是外祖在时就订下的规矩，还是外祖逝后，你们才开始聚会？”杜蘅又问。
看似轻描淡写地随意一问，实则暗藏玄机。
定期聚会，如果是顾之生前订下的规矩，在他身死之后，无人监管的情况下，这九人仍然能严格遵守八年，则这份忠诚已经令人敬佩。
反之，如果是在顾之身死之后，九人瞒着主子私下做的决定，则有暗地勾结，欺骗主子的嫌疑。
谢正坤又惊又喜猛地抬眸，眼里闪着激动的光芒，大声道：“是老爷子生前订下的规矩。”
如果说之前的杜蘅表现得差强人意，只因为她冠着顾之的姓氏，而不得不从之。
那么在这一问之后，谢正坤已经认可了她的能力，不仅从内心里真正接受她做自己的主子，而且对她抱有极大的期望。
“嗯……”杜蘅点头：“辛苦诸位了。”
没有一字虚词夸赞，却道出了几人数年坚持的艰辛。
九个人心里俱是一热，两两对视，都从对方的眼里，看到了对主子的认可，八年的等待总算有了结果，遂挺起胸膛，齐声道：“不辛苦！”
末了“哈哈”一笑，气氛真正松快起来。
“初次相见，大家伙都来自报家门，也算是在主子面前混个脸熟吧！”谢正坤笑道。
“我先来！”一名书生模样，年约四旬上下的男子忙站起来：“小人聂正平，在通江路经营一家雍雅阁，主营古玩字画。”
另一穿灰色长衫的男子紧接着站起来，道：“小人成宇翔，在秋涛路经营香茗居，是卖各种茶叶的。”
九个人依年龄顺序，依次做了一番简单的介绍。
杜蘅来之前对九人的印象，都只源于薄薄一张纸上的文字。
这一轮之后，那些文字都找到了各自的主人，对号入座，瞬间立体鲜活了起来。
她发现，顾家虽已医术闻名于世，名声最响的也是鹤年堂，但是九人里却是以谢正坤为首，唯他马首是瞻。
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