曾经的皇后又笑了一下，极其短促，以至于分不清她是在笑还是冷嗤了一声：“呵。我最开始以为他是个噩梦，我害怕他会打破我所拥有的生活，但是我又不敢表现得太过明显，因为在我没有出嫁的时候他是我最喜欢的吟游诗人，这一点不难查到……你在听吗，陛下？”
“是的，母亲。”奥古斯都给予了回复。
“后来的事你大概都查到了，我受他的蛊惑，派人在返回途中伏击，杀死了你的父亲，他们是这么告诉你的，我知道。”曾经的皇后说到这里猛地拔高了音调，“‘蛊惑’？不！陛下，我要告诉你，我根本没有受到蛊惑！”
奥古斯都说：“印象深刻的反驳。”
“他是个有名的吟游诗人，但是他说的远比他唱的好听。他编了一个谎话，他说同样是贵族，凭什么你父亲手握重权征战四方，我却只能龟缩在深宫里靠针织绣艺打发时光——我完全被说服了，那时候你才十五岁，法师课程占用了你太多的时间，你还不懂得怎么做一个皇帝，而我，我却知道该怎么做——”
“你应该杀了我，母亲。”奥古斯都说。
那只放在他侧脸的手无力地滑落下来。
“……可你是我儿子啊。”曾经的皇后微不可闻地、拼尽全力地说，“你是个好皇帝，我输了。”
奥古斯都凝视着那只落在床幔之外的手，他此前几乎都在保持沉默，这时候却忽然自言自语道：“你中了毒，母亲，但这是你情人的情人为了报仇所下，和我没有关系。十五岁之前我在老师的法师塔上学习法术，你不杀我，是因为找不到办法。还有父亲的死，一部分原因是你确实想要掌权，另一部分原因是——你怀孕了，母亲。”
床幔中原本衰落下去的呼吸又变得急促起来，床上的女人发出“嗬嗬”的气音，落在床幔外的枯瘦手腕挣动着，奥古斯都看了一会儿，轻轻将那只手放回床上，摆在她身体的一侧。
“大部分你说的话我都不相信，母亲。”他站起来，轻轻整理床幔，遮挡住床上瘦骨嶙峋的女人，“你没有那么重权，因为你生下了那个孩子；但你也没有那么多情，因为你杀死了你的情人。你妄想在最后表现聪明，说些好听的话引起我的共鸣，谋求怜悯，但到最后你依然很愚蠢。”
“……你、你……”曾经的皇后勉力挣扎，轻盈的床幔随此轻轻鼓动。但她并不是希望以此站起来或者反驳什么，她挣扎只是为了摆脱此时残酷的现实，就好像鸵鸟把脑袋埋进沙子，以为这样就不会被人发现。
“圣埃克家族以你为耻，母亲。那个意外诞生的孩子被你送回之后，你的兄长立刻将此事告知于我，以真名向神灵起誓，宣布家族对皇室的忠诚，并且立即将你除名。最后，你的毒不是我下的，但为了回报你，我没有阻止。”
床幔不动了。
奥古斯都退后几步，房间内原本没有打开的魔法灯随着他的动作点燃，床上的气息逐渐微弱，他很有耐心地等待着，直到曾经的皇后断断续续地问：“他……”
然后她死了。
奥古斯都转过头，赤金色的长发照亮了灯火。
门开了，一道曼妙的身形走进来，毕恭毕敬跪在他的脚下，柔软的铂金发松松挽起，像是月光。
“茜茜，把母亲送回圣埃克，再去一趟索拉森林，告诉精灵王，我将不日拜访。”
“是否……”
“不必，圣埃克的现任家主为帝国作出了很大贡献，一切既往不咎。”
“是，陛下。”
深夜，兰斯特洛·圣埃克被一阵寒意惊醒。
他有些恼火，像他这样年纪的老人已经很难睡个安稳觉了，通常都是一夜昏昏沉沉直到天明，偶尔睡意上涌，也会被频发的尿意逼着起身，再次躺下的时候又是疲倦却清醒。
但他还没来得及发脾气，便听见一个冰冷的嗓音：“陛下说交给你处理。”
听到前两个字的时候兰斯特洛就一跃而起，使者的这句话说完，他已经披上了正式见客的外衣，脚蹬兽皮长靴，衣着整齐丝毫不见窘迫，想来年轻时候也是花中浪子，连使者也被他不符合外表和年龄的速度镇住了，顿了一下才消失。
空阔的房间里，兰斯特洛面对放在床边的朴素棺材。
他心有所悟，轻轻打开它。
一个骨瘦如柴的女人睡着了一般躺在天鹅绒软垫上，双手在小腹上合十。
她的手里绽放着一朵火焰一样红的落生花。
这是帝国的国花。
他呆呆看了一会儿，伸出手去，却不知是想要触碰死去的女人，还是触碰那朵活着的花。
最后老泪纵横。
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