“相公, 今岁秦州新地半数种了棉, 这田赋若是不足, 可如何是好？”
自去岁东京城里棉布大卖, 今岁秦州开出的荒地, 倒有一半都改作了棉田。此举顿时引来了秦凤路上下官员的惶恐，难免也要找经略使王韶问个明白。
“买田就是为了获利，既然棉田利厚，自然要改种棉。”对于这些置田几千几万亩的豪富, 王韶本就没报什么希望。都是大富之家，为什么偏偏要买了国债, 在秦州开荒？还不是因为这里田地便宜，有利可图。现在种田没有种棉划算，他们自然也要趋利行事了。
“可是如此一来, 秦州产粮不就少了？如今虽说河湟安定, 但是羌人在侧, 还有吐蕃虎视眈眈。万一粮食不够，岂不麻烦？”底下属官立刻道。
如今河湟安稳，除了有王经略坐镇外，还要归功于军心稳定。秦凤路如今招抚、屯田、兴商、办学并举，又因为大量荒田开垦，有了充足的军粮，这才能让将士用命, 百姓安定。而粮食供给, 正是重中之重。若是一路产出不能供应大军, 岂不坏事？
面对这忧虑，王韶哈哈一笑：“如今秦凤路商贾遍地，想要运粮还不简单。只要能在棉田上收足了赋税，就能解大军后顾之忧。旁人怕侵田害农，我却是不怕的。”
这一句，倒是说在了关键。王韶因何能在秦凤路立足？还不是因为那些买了秦州新田的人，指望他能坐镇河湟。
之前击溃了吐蕃，夺了河湟，天子就要招他回京。谁料人还没走出秦州，羌人就反了。王韶不得不对回马平乱，又杀的羌人大败，解了河州之围。
这一番折腾，可让那些权贵们心惊胆战。钱都花了，若是河湟又乱了起来，他们这新开出的田，岂不要打了水漂？更别说去岁新发行的国债了，高达三十万贯，质押了马场的债券，顷刻被富商勋戚抢了个干净，河湟的安定，顿时成了朝中“共识”。于是本该转任京官，乃至入二府，封个枢密使的王韶，也被群臣力荐，成了秦凤路经略使。
这可就是掌军的地方大员了，开疆拓土，建立奇功还能留任地方，按照祖制，实乃大大的不妥。但是局面如此，连官家也被说动，让他坐镇河湟，对于王韶而言自然也是好事。如今那些种粮的田，要改作利润更高的棉田，他的地位岂不是更加稳固？
这话虽然没有明说，但是属下都听了个明白，纷纷附和。还有人道：“如今朝廷征交趾，河湟更不能乱，还要靠相公主持啊！”
这话让王韶抚须颔首。可不是嘛，如今大军正在南边打仗，河湟是万万不能乱的。不过蕞尔小国，应当不会花费多少时间，等到打完，河湟马场兑付，他的位置应该就更稳了吧？下来得向朝廷谏言，开始修西夏边境的兵寨邬堡了。若是修好，将来发兵征夏时，他就不会只是一支偏师，而能成为征夏大军的统帅了吧？那才是真正的不世奇功啊！
※
如今南边确实在打仗。去岁交趾骤然发难，侵钦州、廉州、邕州，杀人屠城，天子震怒，派出大军征讨。于是宿将郭逵领了兵马，南下平乱。
交趾不过是边鄙小国，哪怕尽出十万大军，也不是宋军对手。郭逵的大军很快就收复了失地，驱除了交趾乱兵，夺回了被俘的百姓。可是这次乃是雪耻之战，只是收复失地当然不够。交趾现今的君主本就是篡位得国，又常年不尊王化，袭扰宋境。如今更是杀人无算，岂能轻易放过？因此这次出征，是要深入交趾国土，一战荡平其国的。
受此重任，郭逵却没有立刻发兵，行军至边境就停住了脚步。倒不是他怯战，而是要等一个能保证大军平安之人。
好在，没让他等多久。几日后，一位须发花白的老道来到了大军驻地。
“仙长一路车马劳顿，可要先休整几日？”明明只是个道人，身为主帅的郭逵却亲自出迎，态度谦恭。
“不必。大军在外，还是尽快安置为好。”那老道也不倨傲，客客气气道。
此人正是赤燎子。身为宝应观炼师，他防治细蛊的学问无人能敌。这次大军出征，最大的威胁并非敌军，而是南地的烟瘴蛊毒，一个不好就是大军倾覆。因此天子特地请出了这位老道，加封处士，派他南下，只盼他能保大军安稳。
已经年近六旬，千里奔波，还要置身险地，这样的任务当然不轻松，然而赤燎子还是接下了。身在道观虽然能安稳研究，但是病症、病源不亲自接触，终归是差了一层。因而明知凶险，赤燎子仍是来了，还带来了显微镜、紫药水、明矾和数之不尽的肥皂。
“细蛊最易从口入，官兵皆要配发肥皂，用餐便后皆要洗手。饮水须得先以明矾澄清，再滴入紫药水消毒，沸煮才能饮用。除了水土，各种虫豸皆能使人致病，这南地蚊虫肆虐，也得防患才行！”
随着赤燎子的到来，一条条禁令飞快传了下去。对于这繁琐到让人头痛的命令，兵士们却没有丝毫抵触。实在是瘴气让人望而生畏，前日还好好的，突然就上吐下泻，浑身肿胀，就算是百战强兵也要胆寒。现在有了宝应观里的仙长坐镇，虽说不是雷霆真君，却也是天子亲封的处士，他们可不就能松一口气了吗？
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