真定府也显露出春_色来, 然而晋国皇帝的心依然悬着，外头如烟的柳色，也不过一片惨绿，越发使人心头焦躁。直到使臣回来的消息传进皇帝简易的离宫里，他才终于眼睛亮了亮, 急急道：“快传进来！”
使臣带来了国书。皇帝仔细读了，合起国书说：“夏国那里正是一片胜利之势, 不肯那么容易通融也正常。那么你们前去, 可探到了什么话风？”
无非是各种讨价还价。使臣汇报之后，无奈地摇摇头：“夷狄之国, 治军颇严。晚上整个驻跸的营区防守如同铁板一样，云州外围几乎全民皆兵，连小娘子们都会骑马射箭——所以女主司国, 对他们也是稀松平常的事。臣第二日早晨，还看见夷狄的太后完颜氏喝令杖责骚扰汉族百姓种春麦的士兵，又见她接见了西凉的使节，约为君臣之邦，还和臣笑着说起赵王颇有英雄气，若是官家肯放，她愿意以先帝的公主下降, 招赵王做上门女婿……”
皇帝的脸色越来越难看，手握着拳头抵在案桌上, 最后还是一阵咳嗽化解了这样的僵势, 他自失自嘲地说道：“这还真是一根刺！惜乎拔都拔不掉！”大约怕人误解他对赵王猜忌已深, 又强自解释着：“赵王一直名入金匮，是当皇储培养的，懂我国的军戎太多，只怕是后患！”
下午，皇帝召见了一群要臣，离宫隐秘的御书房里，虽然瓮瓮的听不清，仍然可知那些朝中贵人能臣们在激烈地讨论着。离宫外简陋的花园里，春莺尚啼，春花烂漫，美不胜收。
王药被宣召进去的时候，已经是夕阳西下的时分了。他背对着暖红色的斜阳，漫步在离宫的卵石小径上，走得悠闲自在、无所畏惧。离宫的宦官不言不语地躬身打起帘子，王药略略折腰，进门后环顾四边，见一脸疲惫的皇帝和表情各异的枢臣们正定定地看着他，不由眉梢一挑，屈膝叩首，朗声道：“官家万安！”又拜见了平章事和枢密使等重臣。
皇帝说：“却疾辛苦了！”
只有皇帝尊敬的近臣才被呼表字，王药未及说出谦辞，皇帝已然一手虚按，示意他不要客气地辞谢了，咳了两声方说道：“国家久战，民生艰难。朕心里思忖了好久，甚觉求和虽然难以出口，却是利国利民的好事。朕身为国君，自己承担了这屈节耻辱的名就是。只是割让土地，有辱祖宗的名声，也有碍生民的生计，断不可许。而自古以来就有以玉帛赏赐匈奴单于的先例，花上七八十万岁币，也总强过军费动辄百万计。”
王药抬眼看了看皇帝，而皇帝也正好在看他。王药说：“官家若有用得到微臣的地方，微臣一定效力。”
皇帝笑了笑：“确实要用到你。说起来你身份特殊，现在虽是我国的官，之前却是夏国的使节；之前虽是夏国的使节，再前却还是我国的官……既然如此，两国情势，你最为了然，若能谈成，化干戈为玉帛，自然是功臣！”
王药义不容辞，甚至求之不得，只不过不宜表露出来，所以波澜不惊地顿首道：“臣已然是两国之间三番五次的反复小人，此去夏国，尚不知能不能全一条性命。不过官家有命，微臣为父母之土，自当竭尽全力，死而后已！”
皇帝满意地点点头，趁王药低头叩谢的时候使了个颜色给平章事，然后道：“你有这颗心，将来不论留在哪国，都是两邦万民的恩人。你的妻儿……朕也自当重赏。”他不胜疲倦般坐在圈椅里：“窦卿是国家枢臣，你帮朕拟一拟日后给王卿和他家人的赏格，替朕送一送他吧。”
平章事窦照文躬身应了，对王药笑着，与他并肩而行。
到了外面，王药眼角余光赏着离宫墙头探出的桃花枝，冷不防听窦照文拖着腔说：“王郎中尚有看花的心情啊？”
王药不慌不忙回应道：“不知日后，还有没有看到春花的机会了？入了夏国，只怕不是死，就是终身‘囚’于那块土地了。”
窦照文觑着他澹然的神色，倒笑了笑，陪着他踱步到墙外的另一座别苑中。皇帝御驾亲征，没有带宫眷，这样的良辰美景也只有他们两个糙汉子欣赏着。王药抬头贪看着花——中原的景物，将来只怕真是难以见到的。
窦照文说：“官家给了十分的诚心，想必夏国方面也该知足了。官家说，玉帛岁币，可以给这个数——”揸开五指的手掌在王药面前翻了翻。
“十万？百万？”
窦照文道：“官家许给百万，但是——”他突然声色俱厉：“你若谈给了夏国三十万以上，我必杀你！杀不了你，也必杀你妻子！”
王药回眸看着他，只觉得那是色厉内荏，好笑至极。但他没有一点笑意出现，严肃地点点头：“好！但请不要为难我的妻子——王药已经被父亲出籍，唯有这一个家人了。”
窦照文缓和了声气道：“自然，自然。王郎中若能为国效力，将来老夫也当向官家陈言，哪怕再多花些钱帛，也要尽量换你回来，不会叫苏武的故事再重演的。”
王药朝他兜头一揖。窦照文扶住他的双肘，却又在他耳边低声道：“不过，另一个人，还是不要回来的好……”
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