皇贵妃盘膝端坐炕上，一笔一划的抄写着佛经，那老油竹纸上密密麻麻的一片钟王蝇头小楷，显见得已抄了许久。
桑蓉低眉顺眼站在地下，道：“娘娘，这事与莲主子绝无干系。”
皇贵妃眉眼都没动一下，只道：“我知道。”
“求娘娘开恩。”
“开恩？”皇贵妃淡淡的道：“这宫里人人都知躲是非，她却偏偏去寻是非，你叫我如何开恩？”
桑蓉道：“莲小主只是心地太过纯善，所以。。。”
“所以这是她自找的。”皇贵妃道：“你也算这宫里的老人了，该知道有些闲事是管不得的，何必硬要去淌这趟混水？”
桑蓉低着头不说话，皇贵妃道：“皇上虽改变了主意，终究是迟了一步，紫元殿值守的人已死无对证。皇后让小远子去指认各宫的太监，也没有找到那晚看见的人。玫贵人又一口咬定是莲嫔推的她。这事，我劝你还是撂开手罢。”
桑蓉突然跪下，哀求道：“娘娘，我知道您定能想出法子的。”
皇贵妃笔下一顿，蹙了眉心：“你几次三番这样帮她，难道仅仅是因为同乡之情么？”
桑蓉抬起头，眼中闪过一丝伤感：“不，奴婢这样为莲小主求娘娘，只因为跟她投缘，再者，她的爷爷，是奴婢年轻时相识的故人。”
说到最后一句，她声音已低不可闻，皇贵妃一怔，缓缓搁下笔，看了她半晌，却并没有往下细问，手微微一摆，沁竹便将纸笔砚台收了起，疏桐忙递过来一个精致的小手炉，皇贵妃摇了摇头，示意不用。
桑蓉道：“奴婢知道娘娘素来不喜管旁人的事，可是莲小主实实在在是被冤枉的，还求娘娘大发善心，救她一命。”
皇贵妃不作声，脑中却忽然忆起那夜漫天的花灯下，她回过头来，抓住自己的手，嫣然而笑：“你不知道，我们金陵的花灯节。。。”那是她在宫中见过的最明媚纯净的笑靥，连流光溢彩的花灯都为之黯然失色。皇贵妃默然良久，忽然轻轻一叹：“此事我亦无把握，但你既苦苦相求，我便勉力一试。”
桑蓉知她这便是答应了，不由得大喜过望，磕下头去：“奴婢先替莲小主谢过娘娘。”
皇贵妃微微沉吟了一下，道：“静心宫是个什么去处，你也明白，如今天寒地冻，那帮惯会见风使舵的奴才们未必会管她们死活，说不定还得借机挫折，你等下带两个人，先偷偷给她们送点东西过去，别冤屈未洗清，自己身体先垮了。”
“是，奴婢明白。”
桑蓉站起来便要走，才到门边，皇贵妃又叫：“慢着。”桑蓉连忙回身听她吩咐，皇贵妃道：“多送点吃食过去，外面送进去的食物，叫她们最好别用。”
桑蓉立时省悟：“奴婢明白。”更不敢稍作停留，匆匆去了。
烛火快要熄灭了，横波连忙换了一根，心中甚是忧虑，这蜡烛只带了一小包出来，若是用完了，这晚上更没法过了，口中却并不提这点。几人裹着被子，依偎在一起，皆是饥寒交迫，且又满腹心事，又哪里睡得着。
莲真翻了个身，倾耳细听，道：“外面好像又下雪了。”
珠蕊眼皮打架，口中犹含含糊糊的埋怨：“这雪下得真讨厌。”说着，她又往宝贞身边挨了挨：“姐姐，我好冷。”
宝贞在心里叹了口气，伸手抱住她，轻轻拍了拍：“睡吧。”莲真却忽然坐起来：“有人来了。”
横波跟着起来，仔细听了一听，果然一阵脚步声由远而近，然后门上“笃笃”响了几下，有个尖细的声音道：“送饭来了。”
宝贞大喜，看了看莲真，然后道：“进来吧。”
两个面目阴沉的太监一人提了一个食盒进来放在地上，看也没有看她们一眼，转身就走，横波忙叫道：“公公留步。”
其中一个太监转过头来，斜睨着她：“怎么？”
“这里没有床，也没有火，冷得睡不着，可否请公公发发慈悲，送个炭炉和一些蜡烛过来，大恩大德，我们主仆来日必报。”
“可对不住，我们只管送饭，其他的一概不管。”
另一个太监冷冷的道：“连自己都要保不住了，还谈什么报恩。”两人不耐烦再跟她啰嗦，扬长而去。
横波气得怔了半天，莲真反而劝她：“犯不着生气，这当儿人家不落井下石都算好了，哪还会来帮你。”
宝贞兴奋的将食盒一层层揭开，见菜肴虽不如往日吃的精致，却是鸡鸭鱼肉皆有，她咽了咽口水，小心翼翼的将一盘羊肉包子捧到莲真面前：“小主，先吃点东西吧。”
莲真却没什么胃口，轻轻摇摇头：“我不饿，你们吃吧。”见珠蕊眼巴巴的望着，笑道：“吃吧，吃饱了再睡。”
珠蕊巴不得一声，伸手抓起一个包子，横波突然道：“等下再吃。”从头上拔下一根银簪来，试了试那碗鸡肉，见银簪并没变色，仍不放心，又去试那盘鱼，珠蕊一边吃，一边道：“你也太小心了，咱们都沦落成这样了，还有谁想要来加害吗？”话犹未完，突然“哎哟”一声，手里半个包子掉在地上，叫道：“肚子好疼！”
莲真和横波等吃了一惊，连忙围过来：“珠蕊，你怎么了？”
珠蕊倒在宝贞怀里，只觉腹中如油煎火燎，如钢刀搅动，她痛苦的喘息着，疼得话都说不出来，宝贞紧紧地抱着她，感觉她的身体抽搐得越来越厉害，惊骇得哭叫起来，横波睁大眼睛，道：“包子里有毒！”莲真突然起身，扑过去打开门，一阵凛冽的寒风扑面而来，冷入骨髓，她却顾不得那许多，冲进那无边的黑暗里，发出凄惨的叫声：“来人啊！救命啊！来人啊！快来人啊！”脚下却不知道被什么东西绊了一下，整个人扑倒在地上，满头满身皆是积雪，她爬起来，一边跌跌撞撞的往外走，一边哭着喊救命。
横波连忙追出来，哭着道：“小主，你回来，你出不去的，珠蕊。。。珠蕊她快不行了！”
不行了？莲真停下脚步，呆呆的回过头来，看着不远处那微弱的闪烁的烛光，心双膝突然一软，跪在了地上。
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